La NASA envoie un « cri interstellaire » en utilisant son émetteur le plus puissant pour se reconnecter à Voyager 2

La NASA a réussi à rétablir le contact total avec Voyager 2 en utilisant son émetteur le plus puissant pour envoyer un « cri interstellaire » qui a redressé l'orientation de l'antenne de la sonde lointaine, a annoncé vendredi l'agence spatiale.

Lancé en 1977 pour explorer les planètes extérieures et servir de phare à l’humanité vers l’univers plus vaste, il se trouve actuellement à plus de 12,3 milliards de milles (19,9 milliards de kilomètres) de notre planète, bien au-delà du système solaire.

Une série de commandes planifiées envoyées au vaisseau spatial le 21 juillet a amené par erreur l'antenne à pointer à deux degrés de la Terre, compromettant sa capacité à envoyer et à recevoir des signaux et mettant en danger sa mission.

La situation ne devrait pas être résolue avant au moins le 15 octobre, date à laquelle Voyager 2 devait effectuer une manœuvre de réalignement automatisée.

Mais mardi, les ingénieurs ont fait appel à plusieurs observatoires terrestres du Deep Space Network (DSN) pour détecter une onde porteuse ou « battement de cœur » provenant de Voyager 2, bien que le signal soit encore trop faible pour lire les données qu'il transportait.

Dans une nouvelle mise à jour publiée vendredi, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, qui a construit et exploite la sonde, a déclaré qu'il avait réussi un long effort pour envoyer des instructions permettant de redresser l'engin.

"Le Deep Space Network a utilisé l'émetteur de la puissance la plus élevée pour envoyer la commande (la liaison montante en bande S de 100 kW depuis le site de Canberra) et a programmé son envoi dans les meilleures conditions pendant le passage de suivi de l'antenne afin de maximiser la réception possible. du commandement par le vaisseau spatial", a déclaré à l'AFP Suzanne Dodd, responsable du projet Voyager.

Ce soi-disant « cri interstellaire » a nécessité 18,5 heures de voyage à la vitesse de la lumière pour atteindre le Voyager, et il a fallu 37 heures aux contrôleurs de mission pour savoir si la commande fonctionnait, a déclaré le JPL dans un communiqué.

La sonde a commencé à renvoyer des données scientifiques et télémétriques à 0 h 29, heure de l'Est, le 4 août, "indiquant qu'elle fonctionne normalement et qu'elle reste sur sa trajectoire attendue", a ajouté le JPL.

Voyager 2 a quitté la bulle magnétique protectrice fournie par le Soleil, appelée héliosphère, en décembre 2018 et voyage actuellement à travers l'espace entre les étoiles.

Avant de quitter notre système solaire, il a exploré Jupiter et Saturne et est devenu le premier et jusqu'à présent le seul vaisseau spatial à visiter Uranus et Neptune.

Le jumeau de Voyager 2, Voyager 1, a été le premier vaisseau spatial humain à pénétrer dans le milieu interstellaire, en 2012, et se trouve actuellement à près de 25 milliards de kilomètres de la Terre.

Tous deux portent des « Golden Records » – des disques en cuivre plaqué or de 12 pouces destinés à transmettre l’histoire de notre monde aux extraterrestres.

Ceux-ci incluent une carte de notre système solaire, un morceau d'uranium qui sert d'horloge radioactive permettant aux destinataires de dater le lancement du vaisseau spatial et des symboles indiquant comment lire le disque.

Le contenu des disques, sélectionnés pour la NASA par un comité présidé par le légendaire astronome Carl Sagan, comprend des images codées de la vie sur Terre, ainsi que de la musique et des sons pouvant être lus à l'aide d'un stylet inclus.

Pour l’instant, les Voyagers continuent de retransmettre des données scientifiques, même si leurs batteries électriques devraient finir par être épuisées après 2025.

Ils continueront alors à parcourir la Voie Lactée, potentiellement pour l’éternité, en silence.